La glove-box

Abbiamo già accennato più volte alla necessità di lavorare in un ambiente il più pulito possibile. Se per le tecniche che ho avuto modo di descrivere sinora una accurata pulizia è sufficiente, ve ne sono altre che richiedono delle precauzioni maggiori, e che non possono essere svolte all'aria aperta (mi riferisco all'utilizzo delle piastre di petri, ma anche a differenti tecniche di clonazione), pena sicuri fallimenti.
Per questo dovrete provvedere a costruire una glove-box in cui lavorare. Può darsi che non abbiate idea di cosa si tratti, ma quasi sicuramente ne avete già vista qualcuna in TV. Si tratta sostanzialmente di una scatola di plastica o vetro (ad esempio un acquario), con ritagliati due buchi per le mani, ed il cui interno viene debitamente pulito con alcool od altro disinfettante prima di mettersi al lavoro. Successivamente, dopo avervi inserito tutti i materiali necessari (ad esempio barattoli di LC, funghi da clonare, bisturi/siringhe, ecc.), viene chiusa per impedire all'aria esterna di entrare.
Cercando su Google potete sicuramente farvi un'idea di quello di cui sto parlando. Non fatevi idee strane, per il nostro hobby non serve niente di professionale, e potremo cavarcela con una spesa di pochi euro.
Il funzionamento di una glove-box è molto semplice: sia ben chiaro, il suo interno, anche con la pulizia più accurata, non sarà mai completamente sterile. Però funziona perché l'aria al suo interno rimane completamente ferma, impedendo ai contaminanti di svolazzare sull'area di lavoro. Lasciare le pareti leggermente umide d'alcool aiuta, perché le varie spore vi restano appiccicate, senza disturbarci.
Ecco un paio di immagini della glove-box che mi ha fedelmente servito fino a non molto tempo fa:

Dopo aver ritagliato i due buchi con il dremel (fate attenzione, vi consiglio di usare un trapano perché le scatole di plastica si rompono facilmente se premete troppo), vi ho aggiunto due tubi di gomma, cui ho fissato due maniche ritagliate da una tuta in tyvek (materiale filtrante che non fa passare i contaminanti).
Per quanto riguarda le dimensioni, fate attenzione a non usare una scatola troppo piccola, come la mia va bene, anche se forse leggermente più grande non avrebbe guastato :)
La glove-box non è certo il sistema più avanzato per poter lavorare: è molto scomoda, si appanna ed è ingombrante, tuttavia è un ottimo ed economico modo per poter lavorare in modo "pulito".
Un sistema molto più evoluto (e comodo!) per poter svolgere lavori in assenza di contaminanti, è la cappa a flusso laminare, o flowhood (anche in questo caso basta googlare un po' per capire di cosa sto parlando) Si tratta di una scatola composta da una ventola che soffia aria attraverso un filtro HEPA, in grado di trattenere tutti i contaminanti. L'aria che esce dal filtro è completamente sterile: lavorando davanti al flusso d'aria quindi potremo essere sicuri di non subire contaminazioni. L'inconveniente principale del flowhood, tuttavia, è il prezzo: tra filtro, ventola e struttura in compensato si va a spendere tranquillamente intorno ai 300 €.
Restano da scrivere due righe per una precisazione, a scanso di equivoci: girovagando su internet, ci si imbatte talvolta in immagini di glove-box autocostruite, con applicata una ventolina che soffia aria all'interno della scatola attraverso un piccolo filtro. In questo modo, la ventola filtrerebbe i contaminanti, lasciando entrare all'interno della scatola solamente aria pulita. Tuttavia ciò non è vero, perché un filtro da pochi euro non potrebbe mai avvicinarsi all'efficienza di un filtro HEPA serio, inoltre l'effetto concreto che si ottiene con questo sistema è quello di "agitare" l'aria interna della glove-box, e cioè esattamente l'opposto di quello che vogliamo! Una glove-box funziona proprio perché l'aria al suo interno è ferma, pertanto meglio non vanificare tutto il nostro lavoro per una stupidaggine ;)

Alla prossima!